B-52 Bombardeiros dos EUA expandem operações sobre o Irã
A crescente superioridade aérea dos Estados Unidos sobre o Irã está abrindo espaço para que os bombardeiros B-52 Stratofortress realizem missões sobre a terra, afirmou o principal general do país na última terça-feira. A Força Aérea dos EUA mantém seus bombardeiros B-52 em operação há mais de 70 anos. Embora não possuam a velocidade e a furtividade de aeronaves como os bombardeiros B-1 e B-2, os B-52s são plataformas de ataque robustas e continuarão a operar nas próximas décadas, passando por grandes atualizações.
No briefing de imprensa de terça-feira, o General Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, discutiu atualizações operacionais à medida que a guerra dos EUA com o Irã ultrapassa um mês de combates, incluindo o uso de bombardeiros B-52 em missões sobre o terreno. "Nos últimos 30 dias, atingimos mais de 11.000 alvos. Dada a aumentada superioridade aérea, começamos a realizar as primeiras missões sobre a terra com os B-52, o que nos permite continuar a obter vantagem sobre o inimigo", disse Caine.
Os B-52 — juntamente com os bombardeiros B-1 e B-2 — estão entre os ativos aéreos dos EUA enviados ao Oriente Médio desde o início do conflito. No entanto, seu uso em missões sobre a terra sinaliza uma mudança significativa. Aeronaves dos EUA e de Israel agora operam com muito mais liberdade sobre o espaço aéreo iraniano. A Força Aérea espera que grandes reformas nos motores e sistemas de radar do B-52 mantenham a frota em operação por um século.
Nos primeiros dias do conflito, Caine e outros oficiais dos EUA afirmaram que as defesas aéreas e mísseis iranianos eram alvos primários, e as forças americanas e israelenses utilizaram munições físicas para degradar esses sistemas e obter a superioridade aérea sobre Teerã e outras partes do Irã. O Pentágono também indicou que ativos de ciber, espaço e guerra eletrônica foram utilizados para ofuscar as defesas iranianas e interferir nas comunicações. Ataques anteriores ao Irã, incluindo bombardeios israelenses nos últimos anos e a Operação Midnight Hammer no verão passado, também visaram as defesas aéreas iranianas. Agora, oficiais dos EUA apontaram para uma maior superioridade aérea sobre o país e um novo papel para o B-52.
O B-52 Stratofortress é um bombardeiro fabricado pela Boeing, conhecido por sua estrutura formidável e design durável, características que mantêm a aeronave em condições de combate confiáveis ao longo das décadas. O bombardeiro estratégico pesado entrou em serviço na década de 1950. Atualmente, há 72 B-52s ativos e a previsão é de que a frota continue operando até 2050.
Enquanto alguns dos B-52s desempenham funções de bombardeio convencional, outros permanecem capazes de operações nucleares. B-52s aposentados estão em armazenamento de longo prazo na "cemitério de aeronaves" da Força Aérea, no Arizona. Apesar da idade, os B-52 da Força Aérea estão passando por grandes atualizações para se manterem operacionais até o meio do século. A principal delas é o Programa de Substituição de Motores Comerciais, que troca os motores antigos dos bombardeiros por versões comerciais adaptadas para uso militar. Esse esforço foi atrasado por falhas de financiamento, mas a Boeing recebeu um contrato de mais de US$ 2 bilhões em dezembro passado para iniciar os trabalhos.
A Força Aérea também está contando com o Programa de Modernização de Radar para manter o B-52 eficaz. Essas melhorias, que incluem um novo radar que oferece maior alcance e resistência a contramedidas eletrônicas, também foram adiadas e passaram por um aumento nos custos. O primeiro voo experimental de um B-52 com o novo radar ocorreu em dezembro passado.