A inovação da Ucrânia com o avião An-28 no combate a drones
A Ucrânia tem utilizado um antigo avião turbopropulsor An-28 para derrubar drones Shahed em pleno voo. Recentemente, essa aeronave passou a lançar drones interceptores a partir de suas asas, transformando-se em uma plataforma aérea de combate. Vídeos em redes sociais mostram vários interceptores sendo lançados durante combates, demonstrando a versatilidade desta aeronave, que é considerada uma solução de baixo custo contra a ameaça dos drones russos.
Tymur Fatkullin, um piloto ucraniano, publicou nas redes sociais filmagens dos drones sendo lançados a partir das asas do An-28. "Você poderia chamá-lo de um míssil ar-ar barato. Para nós, é também um passo em direção a tecnologias que permitirão que drones operem em visibilidade zero", escreveu Fatkullin em uma legenda de seu vídeo postado na quinta-feira. As imagens revelam lançamentos individuais de interceptores P1-Sun, desenvolvidos pela empresa ucraniana Skyfall, que rastreiam e destroem os drones Shahed adversários.
O vídeo de Fatkullin também inclui um breve clipe do sistema Merops, de fabricação americana, disparando um drone interceptador AS-3 Surveyor do An-28 durante uma missão de treinamento. Outra empresa ucraniana, a Wild Hornets, afirmou que seu drone interceptador Sting foi recentemente lançado de um An-28 em uma missão de combate, postando imagens de um lançamento durante o dia. Eles mencionaram que participaram do primeiro lançamento de combate de interceptadores a partir de uma embarcação não tripulada.
A configuração modificada do An-28 parece contar com suportes sob suas asas, permitindo que a aeronave carregue pelo menos três drones interceptores por asa. Este avião leve de transporte, que fez seu voo inaugural em 1968, está se consolidando como uma das soluções de baixo custo da Ucrânia para as frequentes ondas de ataques dos drones Shahed da Rússia. As tripulações ucranianas costumavam utilizar a aeronave para se posicionar próximo a um Shahed em voo, disparando uma metralhadora a partir da porta lateral para destruir essas munições vagantes.
Dessa forma, a reputação da An-28 na Ucrânia evoluiu, sendo agora informalmente apelidada de "caçadora de Shaheds". Como plataforma para drones interceptores, a An-28 oferece outras vantagens que podem ampliar ainda mais a defesa aérea mais econômica da Ucrânia.
Primeiramente, a plataforma aérea permite que a tripulação dos interceptores manobrem para dentro do alcance dos Shaheds mais rapidamente; uma tripulação típica, que inclui o piloto do drone e um operador de radar, viaja de carro ou caminhão para alcançar a ameaça ou uma área designada de responsabilidade. Além disso, o An-28 é projetado para decolagens e pousos curtos, não necessitando de uma pista de pouso convencional. A aeronave pode cruzeira a uma velocidade de aproximadamente 335 km/h, o que também permite que um drone interceptador seja lançado a uma velocidade maior, caso ambas as aeronaves voem na mesma direção, facilitando a aproximação ao Shahed.
Alguns dos drones interceptores mais rápidos da Ucrânia podem voar a mais de 320 km/h, com o ministério da defesa local afirmando que um de seus pequenos drones estabeleceu um recorde de velocidade de 400 km/h em dezembro. As empresas locais continuam a atualizar as velocidades desses drones, embora existam limites teóricos para seus designs mais comuns, que frequentemente dependem de quatro hélices e uma estrutura aerodinâmica em forma de gota.
A tentativa de aumentar as velocidades desses interceptores ocorre em um contexto onde a Ucrânia alertou que a Rússia está desenvolvendo arsenais de novos tipos de munições vagantes que voam muito mais rápido. Alguns, como os turbojatos Geran-3 e Geran-5, podem, segundo relatos, voar a até 378 km/h ou 595 km/h. O Geran-2, versão russa do Shahed-136 iraniano, é conhecido por voar a cerca de 185 km/h.