A escassez de salva-vidas durante o verão nos Estados Unidos está se tornando uma preocupação crescente, e muitos atribuem essa situação ao endurecimento das regras de imigração implementadas durante a administração Trump. Tradicionalmente, cerca de 100. 000 estudantes internacionais viajam para os EUA a cada verão para trabalhar em negócios sazonais, como parques temáticos, hotéis e restaurantes.
No entanto, as novas exigências de visto e as dinâmicas globais estão dificultando a obtenção de vistos para esses estudantes, resultando em uma diminuição significativa no número de candidatos disponíveis para essas posições. Com a chegada do feriado de Memorial Day, que marca o início não oficial do verão, muitos americanos se dirigiram a praias e piscinas, mas a realidade é que pode haver menos salva-vidas disponíveis para garantir a segurança dos banhistas. Mike Collins, diretor de Aquáticas Internacionais da Continental Pools, expressou sua preocupação ao afirmar que o número de salva-vidas do programa BridgeUSA está em queda este ano.
"Especificamente, muitos estudantes da Turquia não puderam participar porque não conseguiram agendar entrevistas na embaixada", disse Collins. O programa BridgeUSA, que convida estudantes universitários em tempo integral de todo o mundo a trabalhar temporariamente nos EUA, é uma fonte vital de mão de obra para muitas empresas durante o verão. Para participar, os estudantes precisam obter um visto J-1, destinado a visitantes de intercâmbio de trabalho e estudo.
Esses estudantes desempenham papéis cruciais em locais turísticos populares, como Ocean City, Cape Cod e a costa do Texas, onde frequentemente ocupam funções em hospitalidade e turismo. A Continental Pools, que gerencia piscinas em várias partes do Nordeste dos EUA, tem contratado através do programa BridgeUSA desde 1999 e, neste verão, planeja empregar mais de 500 estudantes. Collins destacou que, embora priorizem a contratação de salva-vidas locais, a maioria dos candidatos domésticos, como estudantes do ensino médio e universitários, não pode trabalhar durante toda a temporada de verão devido a compromissos escolares.
Sem os salva-vidas do BridgeUSA, a Continental Pools pode enfrentar dificuldades para manter suas piscinas totalmente operacionais durante toda a temporada. "Isso levaria a atrasos na abertura das piscinas ou ao fechamento antecipado, impactando negativamente nossos clientes e a comunidade", alertou Collins. As políticas de imigração mais rígidas da administração Trump, que incluem suspensões de vistos para vários países e novas exigências para vistos H-1B e de estudantes, têm gerado incertezas.
Kasey Simon, presidente da United Work & Travel, também notou uma diminuição no número de candidatos este ano. "Estamos vendo o mesmo número de empresas participando, mas o número de participantes solicitados pode ser ligeiramente menor, cerca de 5% a 10% a menos no total", afirmou Simon. Além disso, a incerteza em torno das políticas de imigração dos EUA pode afetar a decisão de alguns estudantes de se inscreverem.
"Existem certos países, dependendo de sua relação com os Estados Unidos, que podem não abrir vagas ou não estarem dispostos ou capazes de emitir tantos vistos quanto antes", explicou Simon. Por exemplo, a Rússia, que costumava ser um país popular para o programa, viu uma queda no interesse, enquanto a China está apenas começando a recuperar sua popularidade após a pandemia. Os desafios enfrentados por empresas e candidatos são significativos.
Collins mencionou que a incerteza em relação ao número de participantes que serão aprovados ou negados para um visto torna difícil a finalização de moradias e cronogramas de trabalho até pouco antes do verão. A contratação para posições que exigem a conclusão bem-sucedida do treinamento de salva-vidas é naturalmente mais difícil do que para empregos em lojas ou restaurantes. Apesar das dificuldades, Collins acredita que o programa BridgeUSA é essencial.
"Além de preencher lacunas sazonais, valorizamos a oportunidade de receber estudantes de todo o mundo. Aprender sobre diferentes países e culturas e compartilhar essa diversidade com nossos clientes é uma experiência gratificante", concluiu. Simon também reconheceu os desafios, mas ressaltou que, ano após ano, o programa tem demonstrado seu valor para as empresas e para os estudantes que buscam essa experiência enriquecedora.