Em 2024, Tonga se destacou por um fator surpreendente: foi o país com a maior proporção de obesos no mundo, conforme dados da World Obesity Federation (WOF). Estima-se que 80% dos homens e 87% das mulheres no país sejam obesos. Embora pouco mencionado em notícias, Tonga possui uma riqueza de histórias e características únicas que merecem ser conhecidas.
Tonga é um reino soberano localizado na Polinésia, no Sul do Oceano Pacífico, e é composto por um arquipélago de 177 ilhas, das quais apenas 36 estão habitadas. A capital, Nucualofa, abriga cerca de 23 mil habitantes e é o principal centro comercial e social do país.
A história de Tonga é antiga e fascinante, datando de aproximadamente 3.000 anos, quando os primeiros povos austronésios chegaram à região. Apesar das influências externas ao longo dos séculos, Tonga conseguiu preservar grande parte de sua cultura, que é rica em tradições, danças e uma conexão íntima com a natureza.
No século 19, Tonga se firmou como um importante centro político e cultural na Polinésia e, com o tempo, tornou-se uma monarquia constitucional. O cristianismo é a principal religião no país, que continua a ser governado pelo rei Tupou VI desde 2012.
Após ser um protetorado britânico até 1970, Tonga conquistou sua independência total, embora mantenha laços estreitos com o Reino Unido e outros países da Commonwealth.
A cultura tonganesa é vibrante e rica. As tradições incluem danças e músicas típicas, além do kava, uma bebida cerimonial feita a partir da raiz de uma planta nativa. Os pratos típicos também são emblemáticos, como o pulu'lu, carne cozida em folhas de taioba com cebola e leite de coco, e o vai'siaine, uma sopa de banana e coco.
As ilhas dessa nação variam entre atóis de coral e ilhas vulcânicas, apresentando um clima tropical, marcado por um período de chuvas mais intenso entre novembro e abril. A maior ilha, Tongatapu, abriga cerca de 75 mil habitantes, enquanto ilhas como Vava'u são conhecidas por suas belezas naturais e ecoturismo.
A vida cotidiana em Tonga é marcada por um ritmo mais pausado, onde a harmonia com a natureza é evidente. A economia local se baseia em atividades como agricultura e pesca, e os habitantes são famosos pela sua hospitalidade. Produtos como coco, bananas e baunilha são cultivados tanto para o consumo local quanto para exportação.
O turismo tem se mostrado um setor em crescimento na economia de Tonga, atraindo visitantes interessados em suas paisagens deslumbrantes e cultura vibrante. Além disso, o rugby é o esporte mais popular no país, que já participou da Copa do Mundo de Rugby quatro vezes, com a primeira participação em 1987.
Por estar localizada na região do cinturão de fogo do Pacífico, Tonga é suscetível a fenômenos como atividade vulcânica, tsunamis e terremotos. A recente erupção do vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, em 2022, causou grande devastação e teve repercussões em diversas partes do mundo.
Apesar dos desafios enfrentados, as peculiaridades e encantos de Tonga continuam a fascinar aqueles que buscam explorar novas culturas e experiências.