A SoftBank está avançando em suas ambições de estabelecer uma operação significativa de Inteligência Artificial (IA) no Japão, com a confirmação de um investimento de 676 milhões de dólares na aquisição de uma antiga fábrica da Sharp, que anteriormente produzia painéis LCD. A transformação deste local em um centro de dados para IA é um passo essencial para a empresa.
O acordo de compra e venda firmado entre a SoftBank e a Sharp abrange não apenas a estrutura física, mas também o terreno da Fábrica Sakai, localizada em Osaka, pelo valor de 100 bilhões de ienes, equivalente a 676 milhões de dólares.
Essa aquisição é crucial, pois centros de dados são fundamentais para a crescente onda de aplicações de IA generativa que está revolucionando o setor tecnológico. É necessário ter uma capacidade robusta de centros de dados tanto para treinar modelos quanto para fornecer e operar serviços subsequentes.
Quando questionada sobre se a nova instalação faz parte de suas estratégias para comercializar os modelos da OpenAI no Japão, um porta-voz da SoftBank indicou que a empresa já havia anunciado anteriormente uma colaboração com a OpenAI para implantar uma IA avançada chamada Cristal Intelligence no Japão. A OpenAI não comentou sobre a nova aquisição quando consultada.
A OpenAI planeja trazer seus modelos fundamentais de IA para o mercado japonês, utilizando GPUs para desenvolver modelos na fábrica de Sakai. A SB OpenAI Japan, uma joint venture entre a SoftBank e a OpenAI, treinará modelos utilizando dados de clientes provenientes de atividades como marketing. Em seguida, a joint venture venderá agentes de IA personalizados para os clientes, conforme informações do Nikkei.
O plano de construção do centro de dados ressalta a ampliação da colaboração entre a SoftBank e a OpenAI.
As duas empresas tecnológicas anunciaram sua joint venture no Japão após a OpenAI realizar colaborações com a SoftBank, Oracle e outras empresas para construir vários centros de dados de IA nos Estados Unidos. A gigante das telecomunicações do Japão também está investindo na OpenAI, com negociações ocorrendo há meses. A notícia mais recente indica que a SoftBank pode investir até 25 bilhões de dólares na OpenAI, considerando uma avaliação de quase 300 bilhões de dólares. No entanto, esse levantamento de fundos ainda não foi concluído nem anunciado oficialmente.
A compra da fábrica pela SoftBank ocorre cerca de 10 meses após a assinatura de um MOU para construir um grande centro de dados de IA em uma instalação que a Sharp utilizava anteriormente para produção de painéis LCD.
A SoftBank pretende iniciar as operações do novo centro em 2026, esperando que a antiga fábrica de painéis LCD tenha capacidade elétrica suficiente para operar o centro de dados de IA, inicialmente em torno de 150 megawatts e, eventualmente, aumentando para mais de 240 megawatts.
O centro de Sakai será o terceiro da SoftBank. A empresa já conta com um centro de dados em Tóquio e um outro está em construção em Hokkaido.