Inovação em Monitoramento Alimentar
Um avanço inovador na área da segurança alimentar surgiu com o desenvolvimento de microlasers feitos de materiais comestíveis. Pesquisadores utilizam as propriedades ópticas do azeite de oliva para criar sensores que têm o potencial de transformar o monitoramento de alimentos e medicamentos, como afirmam os autores do estudo publicado na revista Advanced Optical Materials.
Propriedades dos Microlasers Comestíveis
Os cientistas descobriram que gotículas de óleos de cozinha comumente usados, ao serem submetidas a uma certa quantidade de energia, emitem um feixe de luz. Quando organizadas em um ambiente refletivo com espelhos, essas gotículas se tornam um laser concentrado, assim como um farol de luz. Uma série de testes com diferentes materiais, incluindo óleo de girassol e manteiga, mostrou que o azeite de oliva era o mais eficaz, principalmente por conta do seu componente-chave: a clorofila.
Funcionamento do Laser e Sensibilidade ao Ambiente
A clorofila, conhecida por sua função nas plantas, também desempenha um papel importante neste novo microlaser. As moléculas de clorofila, presas na superfície pegajosa do azeite, geram fotões em uma espécie de reação em cadeia que transforma a gota de azeite em um laser. Este novo produto é altamente sensível às condições ambientais, com a intensidade da luz variando de acordo com o tamanho e a densidade das gotículas. Essa sensibilidade permite medições precisas da concentração de açúcar ou do nível de acidez em alimentos.
Armazenamento de Dados e Aplicações Futuras
Além de suas capacidades de monitoramento, os microlasers também podem codificar informações diretamente em alimentos. Um exemplo prático foi a inserção de dados em uma compota de pêssego, onde uma data específica foi mantida por mais de um ano. Essa data, o dia 26 de abril de 2017, correspondeu à primeira data internacional de combate ao desperdício de alimentos, demonstrando o potencial dos microlasers para armazenar dados pertinentes como a identidade do fabricante ou a data de validade.
Perspectivas Futuras para os Microlasers Comestíveis
De acordo com os autores do estudo, sendo esta a primeira investigação desse tipo, existem inúmeras possibilidades para desenvolver diferentes tipos de lasers comestíveis e suas aplicações. Estes dispositivos podem encontrar um lugar significativo no cotidiano, revolucionando o controle de qualidade alimentar e expandindo a segurança no consumo de produtos alimentícios e farmacêuticos.
"Desde este é o primeiro estudo desse tipo, há muitas possibilidades para desenvolver vários lasers comestíveis e suas aplicações, que poderiam, em última análise, chegar ao uso cotidiano", afirmam os autores do estudo.