Os fãs de Critical Role invadiram o Rod Laver Arena em Melbourne, onde eu me sentei algumas fileiras do palco, testemunhando a empolgação da multidão. Eu estive nos shows ao vivo em Sydney e Melbourne e conversei com alguns dos cofundadores do grupo. A energia nas apresentações era similar à que já havia vivenciado em concerts de K-Pop, mostrando o imenso crescimento do negócio.
Minha experiência começou com a longa fila de merchandising em Sydney, onde esperei mais de cinco horas para comprar roupas com a arte da turnê. A Critical Role, uma empresa que tem conquistado estádios na América e além, já vendeu ingressos por valores altos, atraindo milhares de fãs dispostos a acompanhar as aventuras de Dungeons and Dragons e seu novo jogo, Daggerheart, por horas a fio. Desde o último show na Wembley Arena em Londres em 2023, a turnê de Critical Role só tem ganhado força, com uma nova jornada programada para 2025 que encerrará no Radio City Music Hall em 7 de outubro.
Antes do espetáculo, absorbendo a atmosfera do show, minglei com fãs em cosplay, inclusive pessoas que viajaram de locais como Japão, Singapura e Nova Zelândia. Um fã sul-coreano revelou ter gasto cerca de $6,000 para ver os shows ao vivo, enquanto outro contou ter investido aproximadamente $10,000 em suas viagens de Los Angeles. O clima era intensamente comunitário, com trocas de brindes e amizade entre os presentes, reminiscentes de eventos na cultura pop.
A febre de Critical Role não se restringiu apenas às noites de show. Várias atividades para fãs ocorreram nas cidades, incluindo o evento "Realms Unleashed", que teve quase 18,000 participantes. Durante os bastidores após o show em Melbourne, conversei com três cofundadores da equipe, incluindo Matthew Mercer, que expressou a pressão de performar diante de uma grande audiência, contrastando com suas gravações que normalmente envolvem um público mais íntimo.
A expansão da Critical Role é notável. Recentemente, a empresa contratou Chris Perkins e Jeremy Crawford, renomados no design de jogos, para trabalhar em melhorias para Daggerheart e outros produtos no braço de publicações da empresa. Mercer e os outros fundadores entendem que, apesar do sucesso, o legado do grupo nunca foi intencionalmente sobre construir um "império". Mercer refletiu: "Eu não acho que pretendíamos construir um império, mas não posso deixar de pensar que, acidentalmente, construímos um". Willingham compartilhou que se sentem mais como criadores de uma grande casa de diversão do que de um império, sublinhando a jornada única da equipe.
Enquanto isso, a Critical Role continua a se diversificar. O próximo projeto de animação "The Mighty Nein" está a caminho, enquanto um aguardado jogo original baseado no mundo de Exandria é desenvolvido com a AdHoc Studio. Além disso, o estúdio de streaming próprio da empresa, Beacon, permite experimentações criativas, conforme a equipe busca inovações com o novo sistema de Daggerheart.