Pesquisadores descobriram uma maneira inovadora de fazer com que blocos de gelo se movam por conta própria, utilizando um método engenhoso que pode revolucionar a geração de energia. O estudo, publicado na revista ACS Applied Materials Interfaces, revela como discos de gelo se deslocam em uma superfície metálica com um padrão assimétrico de herringbone, resultando em um movimento autônomo impressionante.
O experimento consiste em um disco de gelo derretendo suavemente sobre uma superfície de alumínio que possui canais estreitos e assimétricos projetados. À medida que o gelo derrete, a água fluida é direcionada através dos canais, levando o gelo consigo. “Demonstramos autopropulsão sólido-líquida utilizando discos de gelo em herringbones. Ao retificar o fluxo da água derretida subjacente, conseguimos a autopropulsão do sólido sem a necessidade de uma força externa”, explicou a equipe.
Esse fenômeno foi comparado a tubos em um rio. No entanto, a movimentação do gelo não depende da gravidade, mas dos canais direcionais que causam o fluxo. Jack Tapocik, estudante de doutorado em engenharia mecânica da Virginia Tech, comentou sobre a inspiração por trás do projeto: “Fomos inspirados pela Racetrack, no Vale da Morte, onde rochas parecem se mover sozinhas, deixando trilhas misteriosas.”
Em uma segunda parte da pesquisa, os cientistas cobriram o padrão de herringbone com um spray repelente à água, mas notaram que o disco não se movia. “A superfície impermeável faz com que a água derretida extravase com facilidade, fazendo com que o disco de gelo se adira às elevações da superfície”, disse Jonathan Boreyko, coautor do estudo. O efeito gerado quando a água flui além da borda frontal do gelo cria uma poça que desestabiliza a tensão superficial, lançando o gelo à frente como um estilingue.
Os pesquisadores acreditam que essa técnica não só pode gerar energia de novas maneiras como também pode ser aplicada em métodos de descongelamento rápido. Caso a superfície fosse desenhada em formato circular, por exemplo, o gelo poderia rotacionar continuamente. “Imagine colocar ímãs sobre o gelo; eles também girariam, o que poderia ser utilizado para geração de energia.”
Com essa descoberta, os pesquisadores abrem um leque de possibilidades para fontes de energia alternativas, que se tornam cada vez mais cruciais no contexto atual. A pesquisa sobre discos de gelo autoregidos demonstra o potencial de inovações fundamentadas na física que podem ajudar a moldar o futuro da energia.
