Um forte resfriamento pode atingir grande parte dos Estados Unidos durante o Dia de Ação de Graças, com a previsão de uma massa de ar ártico se deslocando para o sul, conforme apontam meteorologistas. Isso ocorre devido a uma instabilidade no polar vortex, que é uma área de baixa pressão carregada de ar frio que circunda o Ártico. O evento conhecido como aquecimento estratosférico súbito (SSW) pode estar se aproximando, conforme indicado pelo Centro Europeu de Previsões Meteorológicas a Médio Prazo (ECMWF).
A expectativa do Centro de Previsão do Clima (CPC) para o período de 24 a 30 de novembro aponta para temperaturas abaixo da média em diversas regiões do oeste dos EUA durante a semana do feriado. Após o Dia de Ação de Graças, um padrão mais frio deve dominar grande parte do centro e do norte do país, possivelmente persistindo até o início de dezembro. O climatologista do MIT, Judah Cohen, comentou que as condições estão favoráveis para quem planeja esquiar nas Montanhas Rochosas durante o feriado. No entanto, ele ressalta que essas previsões são baseadas em modelos e podem se tornar menos precisas à medida que o período previsto aumenta.
O funcionamento do polar vortex é bastante interessante. Ele gira de oeste para leste ao redor do Ártico, e quanto mais forte for sua rotação, mais preso o ar frio estará ao redor dos polos. Quando ocorre uma reversão na corrente normal devido ao aquecimento estratosférico súbito, a situação se assemelha a um patinador que estendeu os braços durante a pirueta; o vortex desacelera, e o ar frio que estava preso começa a se deslocar para o sul, provocando um surto de frio ártico.
Uma análise do ECMWF feita em 16 de novembro prevê um enfraquecimento acentuado do polar vortex nas duas semanas seguintes. A linha horizontal pontilhada marcando 0 m/s representa a divisão entre ventos de oeste (acima da linha) e ventos de leste (abaixo dela). Quando os ventos de leste fortes se sustentam por um período prolongado, há uma indicação de que um aquecimento estratosférico súbito pode estar ocorrendo, levando a um possível surto ártico. As previsões indicam uma possível interrupção do polar vortex em torno do Dia de Ação de Graças, embora o que ocorrer após esse ponto ainda seja bastante incerto.
É importante também considerar o fenômeno La Niña, que tem um papel significativo nas previsões climáticas. O CPC confirmou a emergência de condições de La Niña em setembro, identificada pela expansão das temperaturas do oceano abaixo da média nas regiões centrais e orientais do Pacífico equatorial. Pesquisas anteriores indicam que a La Niña tende a isolar o ar frio de um polar vortex errático, concentrando seus efeitos principalmente na América do Norte ocidental. Assim, a expectativa é que os estados da costa oeste enfrentem as temperaturas mais baixas da próxima semana, mas a situação pode mudar conforme novos dados se tornem disponíveis.
Por enquanto, a recomendação é que aqueles que têm planos de celebração monitoram de perto as previsões locais, dado que a possibilidade de temperaturas mais baixas e até tempestades de neve nas próximas semanas aumenta.