A Imperagen, uma empresa de biotecnologia, anunciou recentemente a captação de £5 milhões (cerca de $6,7 milhões) em uma rodada de investimento inicial liderada pela PXN Ventures, com a participação da IQ Capital e Northern Gritstone. Fundada em 2021 por cientistas do Manchester Institute of Biotechnology, a Imperagen busca revolucionar a engenharia de enzimas, tornando o processo mais rápido, eficiente e menos custoso do que os métodos tradicionais baseados em tentativa e erro. A empresa utiliza três tecnologias principais para redefinir a engenharia de enzimas.
Em vez de realizar mutações de enzimas em laboratório, a Imperagen aplica simulações baseadas em física quântica para prever o comportamento de variantes de enzimas em um computador. Essa abordagem permite explorar milhões de mutações, o que é um avanço significativo em relação aos métodos convencionais. A capacidade de simular e prever resultados antes de realizar experimentos físicos pode reduzir drasticamente o tempo e os custos associados ao desenvolvimento de novas enzimas.
Após a simulação, as informações obtidas são traduzidas em modelos de inteligência artificial personalizados, que são treinados para resolver problemas específicos relacionados às enzimas. Para manter seus modelos de IA, a Imperagen utiliza robôs e automação para gerar dados experimentais, que são alimentados de volta ao modelo de IA em um processo conhecido como simulação em loop fechado. Essa técnica não apenas melhora a precisão dos resultados, mas também permite um ciclo contínuo de aprendizado e aprimoramento das tecnologias utilizadas.
As enzimas desempenham um papel crucial em diversas indústrias, especialmente na farmacêutica, onde são essenciais para o desenvolvimento de medicamentos. Com a promessa de acelerar a engenharia de enzimas, startups como a Imperagen esperam impactar positivamente a descoberta de novos medicamentos, tornando o processo mais ágil e eficiente. Além da farmacêutica, as enzimas também são utilizadas em setores como alimentos, biocombustíveis e agricultura.
Especialistas em sustentabilidade estão cada vez mais interessados nas enzimas e nas tecnologias de IA que as cercam, buscando tornar a produção industrial e a manufatura mais sustentáveis. A aplicação de enzimas em processos industriais pode levar a produtos mais limpos e menos prejudiciais ao meio ambiente, alinhando-se com as demandas atuais por práticas mais sustentáveis. Guy Levy-Yurista, que assumirá o cargo de CEO da Imperagen, comentou que o processo atual de engenharia de enzimas está aquém do esperado, onde muitas tecnologias novas baseadas em IA podem passar pela fase de teste, mas falham quando aplicadas em escala industrial.
Ele acredita que a tecnologia da Imperagen tornará o desenvolvimento de enzimas "mais rápido, mais confiável e mais acessível comercialmente, ajudando as empresas a trazer produtos bio-baseados melhores ao mercado, sem os longos prazos e incertezas que tradicionalmente atrasaram o campo". Essa visão reflete uma necessidade crescente de inovação no setor, onde a eficiência e a rapidez são essenciais para atender à demanda do mercado. Levy-Yurista possui um histórico em IA, ciências da vida e tecnologia empresarial.
Embora os fundadores da empresa permaneçam na equipe, Levy-Yurista foi trazido para ajudar a desenvolver novas tecnologias, incluindo uma infraestrutura de IA vertical para biocatalisadores, ao mesmo tempo em que escala a estratégia de IA da startup, modelos comerciais e parcerias industriais. A experiência dele é vista como um ativo valioso para a Imperagen, especialmente em um momento em que a empresa busca expandir suas operações e aumentar sua presença no mercado. Até o momento, a Imperagen levantou um total de £8,5 milhões (aproximadamente $11,42 milhões) em financiamento.
O novo capital será utilizado para contratar mais especialistas em IA, investir em pesquisa e desenvolvimento, expandir as capacidades do laboratório experimental e construir uma função de entrada no mercado nos próximos dois anos. "Em última análise, a Imperagen espera que o uso mais amplo de enzimas engenheiradas ajude as indústrias a produzir produtos de forma confiável que sejam mais limpos, seguros e melhores para as pessoas e o planeta, ao mesmo tempo em que fazem sentido comercial para as empresas que as adotam", concluiu Levy-Yurista. Essa ambição de transformar a indústria de biotecnologia através da inovação tecnológica é um reflexo do potencial que a Imperagen possui para se tornar uma líder no setor.