Fernando Mendoza foi nomeado quarterback titular dos Raiders após a troca de Kirk Cousins para o Minnesota Vikings, anunciou o gerente-geral John Spytek. A primeira partida de Mendoza como titular será em casa, no domingo, contra o Seattle Seahawks.
O jogo será a segunda aparição de Mendoza nesta temporada. Ele estreou na NFL no fim da derrota dos Raiders para o New England Patriots, na Semana 5.
Treinos influenciaram a decisão
O técnico Klint Kubiak afirmou que Mendoza superou as expectativas da equipe nos treinos. Segundo Kubiak, o quarterback melhorou a precisão, o domínio do ataque, a movimentação no huddle e a condução de exercícios de dois minutos.
Enquanto aguardava a oportunidade, Mendoza usava o capacete durante os jogos e ficava perto do treinador de quarterbacks Mike Sullivan, repetindo as chamadas de jogadas transmitidas pelo dispositivo. Ele também passava noites no campo de treino coberto da equipe revisando o plano de jogo.
Spytek disse que Mendoza passou por todos os testes e que seu crescimento como pessoa, companheiro, líder e quarterback tornou difícil a decisão de promovê-lo. Kubiak afirmou ainda que Cousins continuará exercendo influência sobre Mendoza e a equipe pelo restante da temporada.
Trajetória em Indiana
Antes de chegar aos Raiders, Mendoza conquistou o Troféu Heisman e, em sua única temporada em Indiana, ajudou os Hoosiers a vencer o primeiro título nacional da universidade. Naquele período, registrou marcas pessoais de 3.535 jardas passadas, 41 passes para touchdown, 72% de passes completos e QBR de 90,3.
Spytek afirmou que a mudança não significa que os Raiders desistiram da temporada para se concentrar em 2027.