Em uma inesperada virada, a General Motors (GM) firmou uma parceria com a Redwood Materials para fornecer energia para centros de dados de inteligência artificial (IA). O acordo utiliza baterias de veículos elétricos (EV) da GM, tanto novas quanto de segunda vida, como soluções de armazenamento de energia. Esse movimento destaca a tendência de reaproveitamento de ativos em meio ao aumento da demanda por eletricidade e crescimento da IA.
O envolvimento de uma montadora no fornecimento de energia para a revolução da IA pode parecer surpreendente, mas é exatamente isso que está acontecendo com a General Motors. Um dos maiores fabricantes de automóveis dos EUA, a GM adentra o setor energético em um acordo inovador com a Redwood Materials, uma startup cofundada por JB Straubel, ex-Tesla. Quando as baterias dos veículos elétricos da GM chegam ao fim de suas vidas úteis nos automóveis, a companhia as reaproveita através de um acordo de reciclagem com a Redwood. Essa parceria envolve baterias fabricadas nos EUA e pacotes de baterias de segunda vida provenientes de veículos elétricos da GM, que fornecerão energia para centros de dados de IA.
"O mercado de baterias em escala de rede e de energia de backup não está apenas se expandindo; está se tornando uma infraestrutura essencial", afirma Kurt Kelty, vice-presidente de baterias, propulsão e sustentabilidade na GM. "A demanda por eletricidade está aumentando e isso só deve acelerar. Para atender a essa demanda, os EUA precisam de soluções de armazenamento de energia que possam ser implementadas rapidamente, de forma econômica e produzidas aqui mesmo. As baterias da GM podem desempenhar um papel fundamental nesse cenário."
A colaboração, anunciada algumas semanas após o lançamento do novo braço de armazenamento de energia da Redwood, o Redwood Energy, já está gerando resultados. As baterias de EV da GM estão ajudando a alimentar uma nova micro-rede da Redwood em Nevada, considerada a maior instalação de bateria de segunda vida do mundo. Esse sistema fornece energia para a Crusoe, uma empresa que constrói centros de dados de IA que exigem um fornecimento contínuo e maciço de energia.
À medida que os centros de dados de IA elevam a demanda por eletricidade a novos patamares, a necessidade de armazenamento de energia em escala de rede se torna urgente. O que surpreende é como as baterias de automóveis, originalmente projetadas para mover veículos, estão sendo utilizadas para estabilizar a rede elétrica e permitir a próxima onda de computação. Essa colaboração também ressalta uma tendência industrial maior: a transformação de ativos aposentados em recursos estratégicos, à medida que as cadeias de suprimentos globais enfrentam tensões geopolíticas e ameaças tarifárias.
"Tanto as baterias de EV de segunda vida da GM quanto as novas podem ser implantadas nos sistemas de armazenamento de energia da Redwood, oferecendo soluções de energia rápidas e flexíveis e fortalecendo a independência energética e industrial da América", disse Straubel em um comunicado. Mais detalhes devem ser divulgados ainda este ano, mas uma coisa já é clara: o caminho dos veículos elétricos à inteligência artificial passa pelo armazenamento de energia, e a GM quer estar no assento do motorista.