Os preços ao consumidor, que até agora não subiram tanto quanto o esperado, podem ter uma mudança significativa em breve, conforme alertado pelo Beige Book do Federal Reserve. O relatório destaca que as tarifas estão se tornando parte estrutural dos custos operacionais e, com isso, espera-se um aumento nos preços ao consumidor.
De acordo com o Beige Book, os negócios estão enfrentando custos crescentes, sendo que muitos estão dispostos a sacrificar suas margens de lucro para lidar com as tarifas. Este relatório, que fornece uma visão geral do estado atual da economia, mencionou as tarifas em 75 ocasiões, refletindo a preocupação generalizada com a pressão inflacionária que elas podem gerar.
As 12 regiões do Federal Reserve relataram que os custos aumentaram de forma modesta a pronunciada devido às tarifas. Fabricantes em diversas áreas, especialmente aqueles que dependem de matérias-primas para produção e construção, estão recebendo sobretaxas de seus fornecedores. Enquanto alguns repassam esses custos aos consumidores via aumentos de preço, outros hesitam em fazê-lo devido à sensibilidade ao preço do consumidor, o que afeta suas margens de lucro.
Por exemplo, uma empresa de manufatura em Memphis informou ao Federal Reserve de St. Louis que aumentou significativamente os preços para compensar os custos adicionais das tarifas sobre o aço e alumínio. Em contrapartida, uma empresa de embalagem na mesma região optou por absorver ao menos 10% da sobretaxa, competindo com fabricantes maiores.
A expectativa é de que, conforme as tarifas perdurem, os preços não permanecerão baixos por muito tempo. “Contatos de uma ampla gama de indústrias esperam que a pressão sobre os custos continue elevada nos próximos meses, aumentando a probabilidade de que os preços ao consumidor comecem a subir mais rapidamente no final do verão”, relatou o Federal Reserve em sua publicação. Um fornecedor de materiais de construção compartilhou: "Parece que os preços aumentaram por medo de que outros preços continuarão a aumentar".
O índice de preços ao consumidor, que mede a variação nos custos de bens e serviços, mostra que os preços não dispararam após a imposição das tarifas. Em junho, as taxas subiram apenas 0,3%, mantendo a taxa de inflação em 2,7% ao longo de 12 meses, ligeiramente acima da meta de 2% do Federal Reserve.
Além disso, a administração anterior enviou cartas tarifárias a quase duas dezenas de parceiros comerciais, ameaçando taxas de até 50% a partir de 1º de agosto. Até o momento, nenhum dos quatro acordos comerciais existentes com o Reino Unido, China, Vietnã e Indonésia resultou em tarifas inferiores a 10%, o que sugere que a tarifa mínima imposta em 2 de abril pode se tornar uma realidade duradoura.