Dispositivo Revolucionário Usando Luz Solar
Cientistas anunciaram uma nova tecnologia que promete revolucionar a exploração da mesosfera, uma camada da atmosfera que se situa entre 50 e 85 km acima da superfície da Terra e que, devido à sua altitude, é normalmente de difícil acesso para aviões e balões meteorológicos. Um grupo de engenheiros criou um dispositivo leve e pequeno que opera exclusivamente com energia solar, permitindo observar essa região inexplorada.
A Física por Trás da Tecnologia
O dispositivo em questão, descrito em um artigo da revista Nature, é uma estrutura em forma de disco que utiliza o fenômeno da fotoforese, ou seja, o movimento induzido pela luz. Feito de alumínio cerâmico com base de cromo, o aparelho é capaz de flutuar quando exposto à luz solar. As variações de temperatura e pressão ao redor do disco geram um fluxo de ar ascendente, que garante sua suspensão no ar, mesmo sem utilização de combustíveis ou baterias.
A Sustentabilidade do Projeto
Segundo Ben Schafer, autor principal do estudo e pesquisador associado da Universidade de Harvard, essa tecnologia de voo é sustentável, pois não requer fontes de energia externas. "Podemos usar esses dispositivos para coletar dados atmosféricos que beneficiarão a meteorologia e a previsão do clima espacial". Essa abordagem não convencional inspira novas possibilidades para futuras missões de exploração, inclusive em atmosferas de outros planetas, como a de Marte, onde a luz solar também está disponível.
Histórico e Evolução do Conceito
A ideia do dispositivo remete a 1873, quando o físico William Crookes inventou um rádio metro que se alimentava da luz solar. Desde então, várias tentativas foram feitas para aperfeiçoar a invenção, embora com sucesso limitado até agora. Os pesquisadores atuais, no entanto, aproveitaram o trabalho anterior e os avanços recentes na nanofabricação, resultado em uma amostra de "quadrados finos e brilhantes com minúsculos furos".
Resultados Promissores e Perspectivas Futuras
Os cientistas construíram uma câmara de baixa pressão para simular as condições da mesosfera e, positivamente, os pequenos discos conseguiram se manter suspensos. Schafer, agora CEO da Rarefied Technologies, está acelerando o desenvolvimento comercial desses dispositivos, com planos de integrar tecnologia de comunicação para enviar dados meteorológicos dos altos níveis da atmosfera.
Um Novo Marco na Exploração Atmosférica
Se o potencial total desta tecnologia for alcançado, pode se tornar uma ferramenta crucial para investigar a mesosfera. Igor Bargatin, engenheiro mecânico da Universidade da Pensilvânia, mencionou que "swarms de tais dispositivos fotoforéticos poderiam coletar dados mais precisos sobre temperatura, pressão, composição química e dinâmica do vento na mesosfera". Aquilo que começou como uma curiosidade vitoriana está se transformando em um recurso valioso para a compreensão de uma das partes mais inexploradas da nossa atmosfera.