O asteroide 1998 KY26 apresenta uma aceleração incomum, ainda sem explicação definitiva. Um estudo publicado na revista Icarus questiona se ela é causada por atividade de cometa escuro. A pesquisa aponta que as temperaturas do objeto dificultariam a preservação do gelo necessário para liberar gases, mas não descarta totalmente essa possibilidade.
O movimento observado é perpendicular ao plano da órbita do asteroide. Cometas escuros podem liberar gases sem sinais aparentes, ao contrário dos cometas tradicionais, que costumam apresentar caudas visíveis.
Temperaturas colocam hipótese em dúvida
A pesquisa foi conduzida pelos engenheiros aeroespaciais Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi, do Instituto de Tecnologia da Geórgia. Eles desenvolveram um modelo com informações conhecidas sobre o objeto e calcularam temperaturas em diferentes regiões.
Segundo a análise, o gelo de água enterrado precisaria ficar abaixo de aproximadamente 145 kelvins para sobreviver por longos períodos. No entanto, as regiões mais frias do 1998 KY26 teriam temperatura média de pelo menos 212 kelvins ao longo de sua órbita ao redor do Sol.
Os pesquisadores calcularam que, se a água congelada correspondesse a 1% da massa do asteroide, esse material desapareceria em pouco mais de 2 mil anos. Se o gelo fosse responsável pela aceleração observada, esgotaria em 62 anos.
Ainda assim, os cientistas não excluem completamente a hipótese, pois não se sabe há quanto tempo o objeto está em sua órbita atual. A pressão da radiação solar também é considerada como uma possível explicação para a aceleração.
Hayabusa2 tem encontro previsto para 2031
A espaçonave Hayabusa2, da agência espacial japonesa, está a caminho do 1998 KY26, com encontro previsto para julho de 2031. Segundo o relato do estudo, a missão poderá obter informações mais precisas sobre o objeto e ajudar a esclarecer a origem de seu comportamento incomum.