A intoxicação alimentar e a gastroenterite são duas condições que compartilham sintomas semelhantes, mas possuem causas e tratamentos distintos. A gastroenterite é uma infecção intestinal provocada por microrganismos, enquanto a intoxicação alimentar é desencadeada pelo consumo de alimentos contaminados com toxinas ou produtos químicos. A rapidez com que os sintomas se manifestam pode variar; tipicamente, a intoxicação alimentar apresenta sinais mais cedo, normalmente dentro de algumas horas após a ingestão do alimento contaminado.
O que é Gastroenterite?
A gastroenterite é uma infecção intestinal que ocorre devido à invasão de vírus, bactérias ou outros microrganismos no intestino. Esses agentes patogênicos se multiplicam e podem inflamar as células do revestimento intestinal. Segundo dados na Austrália, são relatados cerca de 17,2 milhões de casos anuais de gastroenterite. A infecção pode ocorrer pelo consumo de alimentos contaminados ou pelo contato com superfícies que tiveram contato com o vômito de uma pessoa infectada.
O que é Intoxicação Alimentar?
A intoxicação alimentar refere-se a adoecer após ingerir alimentos contaminados com produtos químicos, microrganismos ou toxinas. Exemplos incluem o consumo de alimentos expostos a pesticidas ou substâncias tóxicas como o metanol. É importante ressaltar que reações alérgicas a alimentos não são classificadas como intoxicação alimentar. Na Austrália, aproximadamente um terço de todos os casos de intoxicação alimentar, representando cerca de 5,4 milhões por ano, é resultado da ingestão de alimentos contaminados por microrganismos ou suas toxinas.
Como Distinguir os Sintomas?
A gastroenterite e a intoxicação alimentar compartilham sintomas, como diarreia, vômito e dores abdominais, mas a manifestação pode variar. A gastroenterite viral, por exemplo, pode causar sintomas 24 a 48 horas após a exposição e geralmente dura um ou dois dias. Por outro lado, a intoxicação alimentar pode se manifestar rapidamente, com sintomas surgindo em até 30 minutos após a ingestão de alimentos contaminados. No entanto, existem casos como a Listeria que podem exigir até 70 dias para que os sintomas apareçam.
Medidas de Prevenção
A prevenção de ambas as condições requer cuidados na manipulação de alimentos. Algumas recomendações incluem:
- Lavar as mãos com água e sabão antes de preparar alimentos;
- Usar utensílios diferentes para alimentos crus e cozidos;
- Cozinhar bem os alimentos e armazená-los em temperaturas seguras.
Além disso, a gastroenterite pode ser transmitida através de fezes em mãos não lavadas, portanto, a higiene pessoal é essencial.
Tratamento e Recuperação
O tratamento para ambas as condições foca na prevenção da desidratação e alívio dos sintomas. É fundamental manter-se hidratado, especialmente em casos graves, e soluções de reidratação oral podem ser adquiridas nas farmácias ou preparadas em casa com água, açúcar, sal e bicarbonato de sódio. Se os sintomas persistirem ou forem severos, é importante buscar assistência médica.
Vincent Ho é professor associado e gastroenterologista acadêmico na Universidade de Western Sydney, na Austrália. Este artigo foi republicado com permissão do The Conversation sob licença Creative Commons.
